– Эй, Даррен! Даррен!

В покои магов ворвалась невысокая полненькая девушка в ученической робе. Её звонкий голос эхом отразился от каменных стен высокой башни. Мужчина, к которому она обращалась, оглянулся через плечо и спешно захлопнул лежавшую перед ним книгу. Он заметно удивился, увидев ученицу, но отозвался, и голос его прозвучал с нежностью и теплотой:

– Далия?

– Даррен! У нас опять гости! Это Ирвинг так сказал! Я встретила его в коридоре пару минут назад. Он послал меня за тобой, сказал, чтобы ты отправлялся в гостевую и встретил её – какую-то женщину, я не знаю, он больше никаких подробностей не сообщил. Просто поручил найти тебя и сказал, что ты её проведешь! Ты что, знал о том, что в башне посетитель и ничего не сказал?! – затараторила Далия, разрывая утреннюю тишину бурным потоком слов.

– Я.. впервые об этом слышу, поверь мне, – медленно прервал её маг, нахмурившись. Он встал из-за своего стола и вышел из подобия личных покоев, уводя за собой Далию – маги, прошедшие Истязания, жили в личных уголках массивной продолговатой комнаты, разделенных стенами. Ученики же о собственном пространстве могли только мечтать.

«Странно. Совершенно не похоже на Ирвинга. Неужели слухи верны, и что в Ферелдене, что Круге действительно происходит что-то неладное?.. Сначала нескольких магов забрали в Остагар, потом объявился этот Серый Страж, затем тревожные вести с полей принес Ульдред, а теперь ещё кто-то – и все в такой суете. Среди всех чародеев и магов послали меня, и узнаю я об этом только сейчас…» – мрачно подумал Даррен. Девушке, однако, он ответил коротко и четко: – Хорошо, тогда я сейчас же пойду туда. Спасибо, что сказала.

– А можно мне с тобой? Я так хочу посмотреть, кто к нам приехал!

– Сомневаюсь. Прости, Далия, но ты сама это знаешь. Я обязательно найду тебя позже и все расскажу, ладно? – Сказал Даррен. Он положил руку на плечо девушки и добавил: – Предлагаю тебе пока пойти и потренироваться с заклинаниями, как я тебя учил. Покажешь потом, что у тебя получилось.

Девушка кивнула, и оба они разошлись по разные стороны длинного круглого коридора. Дойдя до обычно пустующей комнаты, зарезервированной для гостей башни Кинлох, маг увидел, что дверь была открыта – а та самая гостья, склонившись над дневником, увлеченно делала в нем какие-то заметки. Пытаясь деликатно привлечь её внимание, Даррен негромко постучал по открытой двери, ожидая, что незнакомка обернется сама. Кто же любит, когда его резко отрывают от дела?

— Полагаю, это я, — стараясь снять напряжение, слегка неловко улыбнулся маг, учтиво оставаясь стоять в дверях. — Приятно познакомиться. Меня зовут Даррен. Я — один из магов ферелденского Круга. Честно признаться, меня не предупредили о вашем приезде заранее, но я думаю, что это нам не помешает. Я однозначно могу показать вам самые основы, а вскоре вас встретит кто-нибудь с полномочиями побольше, некто из чародеев или, может, старших чародеев. У них же вы сможете спросить про Братства. Не советую доверять моим рассказам — я, конечно, интересуюсь внутренними делами Круга, но формально я даже не имею права вступать в Общества. Вы, вероятно, уже знаете об иерархии Круга?

Даррен жестом позвал гостью выйти из комнаты и отправиться вслед за ним в сторону библиотеки. Когда Кассиана и Даррен поравнялись, стало заметно, что мужчина был высок ростом. На фоне ферелденца смуглая кожа путешественницы казалась контрастной, и даже обычная, казалось бы, одежда, выглядела диковинно среди столь привычных разноцветных мантий и стальных лат.

Маг аккуратно, но с искренним интересом продолжил завязавшийся диалог. Кажется, теперь ему стало не менее интересно узнать о гостье-чужестранке, чем ей о Круге:

— Вы, получается, историк? — собеседники шли бок о бок, и любознательная Кассиана могла детально рассмотреть своего нового «гида»: его выдающийся нос с горбинкой, острый подбородок, темные волосы и карие глаза. — Довольно уважаемая профессия. Что же, жду, что настанут те времена, когда копия ваших трудов будет стоять на одной из этих полок. — Даррен кивнул на дневник девушки, затем указал рукой на одну из секций библиотеки и усмехнулся, — А я буду с гордостью говорить ученикам, что был лично знаком с самой Кассианой Амаранте.

Даррен провел девушку назад на первый этаж, показывая ей величественные книжные шкафы, забитые бесчисленными сочинениями обо всем на свете и обходя снующих туда-сюда разновозрастных учеников. В комнате пахло пылью, бумагой и немного паленым — тут же со своими менторами практиковались ученики постарше, буквально обжигаясь на своих ошибках, а совсем юные ребята слушали базовые лекции от преподавателей-чародеев.

— Книги здесь хранятся почти повсюду. Как минимум по всему этажу.  Здесь и дальше все заставлено ими под потолок: история, религия, культура, но больше всего, само собой, магия: школы, практические пособия и исследования Тени. Я слышал, что наше собрание — самое большое в Ферелдене. Я думаю, вам будет интересно посмотреть многое из того, что здесь хранится. — Даррен нашел возможность перевести диалог в другое русло и побольше разузнать о приезжей девушке. — Вы ведь не из наших краев, правда? Неужели эти знания привели вас в Ферелден, да еще и в Круг? Но знаете, я даже рад видеть такой энтузиазм. Все же маги чаще вызывают у людей страх, чем интерес, — и тут же осекся и добавил: — Кстати, если вас это тоже смущает, не переживайте — я уверен, что к нам уже однозначно приставили одного из храмовников, скорее всего он придет с минуты на минуту. Да и вообще они тут повсюду. — Он обвел комнату рукой, доказывая свое утверждение.

— Знаете, возвращаясь к вашим просьбам... У вас очень.. — деликатно подбирал слова маг, — ...амбициозный настрой. Сомневаюсь, что в некоторые места вас проведут. Я думаю, вам известно, что Истязания — это процесс, который держится в секрете. Я не могу ничего рассказывать о нем, и показывать тоже. Вряд ли вам удастся заполнить этот пробел, сестра Кассиана. — автоматически предположил статус собеседницы Даррен. Да, Кассиана, может, и не была по-настоящему похожа на сестру Церкви — что-то в ней точно было иначе, совсем не так, как во многочисленных девушках в золотистых одеяниях андрастианских служительниц, то и дело молящихся у статуй пророчицы. Но сколько бы книг Даррен не читал, сколько бы людей не видел (впрочем, этим похвастаться было куда труднее) — для него еще ни разу современная история не записывалась кем-то за пределами Церкви.